Festina

El podio final de La Vuelta a España 2011 no podía ser más inesperado. No entraba en las apuestas salvo el que ocupó el tercer cajón, el británico Bradley Wiggins que no pudo desbancar a su gregario del segundo puesto, Chris Froome, ni batir en las alturas asturianas al cántabro Juanjo Cobo. La diosa Cibeles observaba desde su carro una masa de camisetas verdes y banderas de Geox que rellenaban cada espacio cercano de los laterales del Paseo del Prado. La peña del Bisonte de la Pesa teñía de felicidad y entusiasmo la celebración de su victoria, mientras Geox por fin recibía de buena gana la enhorabuena sin necesidad de tocar madera. Juanjo Cobo ya era el vencedor de la Vuelta a España.  Un triunfo que se siente como un gran suspiro movido por la felicidad, el alivio, la recompensa y el reconocimiento para un equipo que ha luchado contra las adversidades por mantenerse en la élite.

En esta contienda se encuentran con el Andalucía Caja Granada, que sabe lo que es no esconderse tras las trincheras y salir a atacar siempre que la oportunidad se presente. Las fugas son su gran especialidad y ha sido más que fecuente ver a Jesús Rosendo, Adrián Palomares, Antonio Cabello Baena o Alberto Benítez protagonizando la escapada del día. Adrián Palomares es uno de esos gladiadores que entiende de lucha y nunca de retirada. Su empeño y fortaleza, sobre todo mental en este caso, le ha permitido superar la tendinis que estuvo arrastrando hasta el último día de la carrera. Siempre con la sonrisa presente respondía con un “bastante” cuando la pregunta era “¿te duele?“. Una agonía que tuvo su reconocimiento como el corredor más combativo de la edición de 2011. Un dorsal rojo que tuvo una dedicatoria especial en el podio y para todos sus compañeros y equipo, en el backstage.

Ha sido una Vuelta a España espectacular gracias al gran acierto de su recorrido. La escasez de etapas con final para un sprint masivo, la sorpresa, la emboscada y la dureza han cargado de emoción la carrera y han mantenido en alerta a los equipos aspirantes al podio hasta el final de batalla en Madrid. Una clasificación general en continuo bamboleo, con nueve portadores de jersey rojo que se creían en ocho bajo el control de Bradley Wiggins sin contar con la sorpresa en forma de ataque definitivo de Juanjo Cobo en L´Angliru. Peter Sagan, veloz como su exitosa trayectoria y proyección con tan sólo 21 años, dominó en los sprints con tres victorias. Purito Rodríguez peleó hasta el final por mantenerse en el podio y sólo una caída en la decimosexta etapa y la consecuente pérdida de tiempo le privó de su ambición, de la que al menos ya había exprimido dos victorias con finales tan explosivos que atentaban contra la gravedad: Valdepeñas de Jaén y San Lorenzo de El Escorial. Pablo Lastras puso la guinda en un pastel  que endulzaba un año combativo y excelente con una emotiva victoria en la tercera etapa con llegada en Totana. La inexistente guerra por tener un hombre de Movistar en el podio de Madrid no le ha permitido poder exhibirse como el gran gregario que es pero se ha lucido en su esencia más batalladora, ambicioso y confiado. Bauke Mollema se ha quitado la etiqueta de joven promesa demostrando que es un nombre a tener muy en cuenta desde gracias a su cuarto puesto en la general y el jersey verde de los puntos. Moncoutié aportaba el acento francés a la clasificación general por cuarto año consecutivo enfundándose el maillot por puntos de la montaña.

La revelación de La Vuelta a España y ciclismo internacional tiene nombre propio, el del británico Chris Froome, que no sólo ha dado lecciones de fortaleza en el llano cronometrado de Salamanca y en la dura subida de Peña Cabarga, sino también de clase, compañerismo y humildad. Protegió a su jefe de filas Bradley Wiggins como el mejor de los escuderos e incluso cedió el jersey rojo salmantino a su líder en una imagen que perdurará en nuestras retinas como un líder de la Vuelta a España trabajando como el que más en favor de su líder de equipo. Finalmente su fortaleza, muy por encima de Wiggins -al menos en 1:26″- hizo que terminara rebasándole en el podio final y Wiggins se las buscase para poder mantener el tercer escalón. Froome despierta más simpatía que su espigado compañero y el duelo de Peña Cabarga contra Juanjo Cobo con su reñida victoria le demostró combativo, sin restar méritos al duelo de Wiggins contra el viento hacia la cima de La Covatilla.

Brillante trabajo el del Geox comandado por Joxean Fernández Matxín y Daniele Nardello, que partía según Matxín con “nueve líderes. Ojalá todos los equipos pudiesen decir lo mismo”. Esto que podía parecer una estrategia débil de cara a los que parecían sus jefes de filas, Carlos Sastre y Denis Menchov, ha resultado ser la clave del éxito, jugando con el despiste y la discreción. Estrategia perfecta que les ha valido además para lograr ser el mejor equipo de la ronda española. Y así, mientras todos estaban distraídos un Bisonte se escapó en L´Angliru y se fue destino a Madrid, para no quitarse jamás el jersey rojo de La Vuelta Ciclista a España 2011.

Festina ha marcado un excitante tiempo que, cual reloj de arena, no ha dejado de darse la vuelta, sin dejar nada establecido hasta el día final en una carrera trepidante que marca una vez más la exigencia de La Vuelta con y para el ciclismo. El cronómetro se para de momento para que los campeones disfruten de sus victorias y todos tomen un merecido descanso. Que no se acomoden demasiado ya que será por poco tiempo; el ritmo se reiniciará de nuevo junto con el cronómetro de Festina que marcará el inicio de una nueva lucha y  de la emoción. ¡¡El ciclismo palpita con Festina!!

De Bilbao a Vitoria. El camino hacia la penúltima meta de La Vuelta a España se sentía especial preso de miles de espectadores que hacían vibrar las cunetas entre aplausos y gritos de ánimo “veng, venga, venga…” a cada uno de los corredores que han conseguido llegar hasta aquí. El sentimiento se tornaba emotivo con los primeros enhorabuenas al equipo GEOX por su más que asegurada victoria en La Vuelta a España y melancólico pues es señal de que el espectáculo se acaba. Compartido el último viaje con el mecánico del equipo ganador, Fermín, parábamos el coche en meta y chocábamos las palmas. El vello se erizaba y confesaba “a mí ya me dijo en febrero: Fermín, este año voy a ganar La Vuelta”.

A estas horas toda la caravana de La Vuelta a España se encuentra de camino a Madrid, donde mañana acogerá el festejo y homenaje a los valientes ciclistas que lograrán completar su recorrido. Difícil es expresar la unión que se crea durante estos más de 21 días de convivencia y trabajo entre todos los que hacemos realidad La Vuelta a España y el vacío que queda las semanas posteriores a ella. Nos faltará la gente, el saludo matutino en el punto de encuentro y el vespertino en la meta, las breves conversaciones cruzadas cuando el ritmo se frena por unos instantes, las complicidades, las cenas, las ayudas, el compañerismo, las sonrisas, los imprevistos, el estrés, las maletas, los hoteles e incluso el gps, aquel que tantas y tantas veces nos hizo perdernos. Nos faltará La Vuelta a España.

Aún restan unas horas para hablar de La Vuelta en pasado. Si en 2010 el postre fue la espectacular subida a la Bola del Mundo con carga de emoción extra por las mínimas diferencias entre Níbali y Mosquera, este año el escenario vasco se ha valido por sí solo para dar un ejemplo de afición al resto del mundo. La lógica del ciclista que emociona al público se tornaba sorprendentemente en los puertos de País Vasco para ser el aficionado el que agitase al ciclista. Boquiabiertos no tanto por el esfuerzo si no por el calor de los espectadores cogían fuerzas en los puertos donde normalmente la pierden y subían reforzados por la confianza y el coraje. El Alto de Elosua, el Alto de Kanpazar y el Puerto de Urkiola. Gracias a la afición.

Daniele Bennati ha puesto su firma en la meta con sprint final, ese tan ansiado que ha brillado por su ausencia en La Vuelta a España. Lo conmovedor del momento de ayer con Igor Antón entrando en meta con los brazos alzados en su casa era difícil de repetir con la fugaz volata, pero la pasión se ha mantenido al mismo nivel. Mañana será una nueva ocasión para los sprinteres en una etapa final con aires de fiesta que recupera la competición en sus kilómetros finales en el circuito de la capital.

Desde Festina queremos dar las gracias a cada una de las personas con las que hemos compartido estos 21 días, así como a todos los que os habéis acercado hasta el stand de Festina en el punto de encuentro y al espectáculo tras la meta, a nuestros lectores del blog y usuarios del grupo de facebook El Ciclismo Palpita con Festina. Gracias a organización de La Vuelta a España por la gran carrera que nos han hecho vivir en 2011 y sobretodo gracias al CICLISMO!

Lejana y abarrotada meta en País Vasco aguardaba a La Vuelta a España. Treintaitrés largos años han tenido que pasar para que por fin la fiel afición vasca disfrutase de la élite del ciclismo en este gran tour y treintaitrés años han tenido que pasar para que el público de todas partes del mundo pudiese disfrutar de los paisajes y las gentes del País Vasco.

Una explosión naranja mezcla de emoción, tintes de sueño y aire histórico cruzaba el arco de la victoria en Bilbao. Era Igor Antón, líder del equipo Euskaltel, nacido en Galdácano, a escasos kilómetros de donde hoy alzaba los brazos a la vez que lo hacían miles de personas, testigos de su éxito y paisanos. Atrás quedaba el fracaso de no haber logrado sus objetivos de cara a la clasificación general de La Vuelta a España, las penurias y los dolores de piernas, esos que le han acompañado en la segunda ascensión al alto de El Vivero donde ha decidido atacar.

Había que intentarlo. Los nervios se habían apoderado de él desde el inicio de la etapa. Quería estar en la fuga a toda costa y se conocía no muy experto en la labor de escapado. Consiguió estrenar el aliento del público junto a su compañero Gorka Verdugo, Marzio Brushegin y Alexsandr Dyachenko. Pasó por su casa y sus amigos y familia, le llenaron de confianza, fuerza y motivación. Le dieron alas. En la segunda subida a El Velero las piernas pesaban más que nunca pero el posible premio revestido de sueño inimaginable le hacía ligero y fuerte. Atacó y una meta exclusiva para él le dió la bienvenida en Bilbao. Sacó tanta fuerza y tanto tiempo que pudo saborearla durante los últimos 200 metros celebrándola con el coche del equipo, dedicándosela al público y mirando al cielo rescatando la consciencia del momento.”Ya me puedo retirar tranquilo”, decía en el podio en medio de la emoción.

Si hay un sentimiento tras la etapa vivida hoy es el de agradecimiento. El de la afición vasca por este regreso del mejor ciclismo a su territorio pero sobre todo el de los ciclistas que no daban crédito al enorme entusiasmo con el que les animaban riadas de público en las cunetas de las carreteras. Sus mensajes en twitter se iban sucediendo minutos después de finalizarse la etapa. Robert Wagner, de Leopard Trek reconocía: “Mi primera vez en el País Vasco. Los fans de aquí son realmente increíbles, animando en la cima como locos…Me ha encantado! Gracias!!”. Luis Ángel Maté: ” Zorionak a Igor Antón eta eskerrik asko a la súper afición de Euskadi! Exitazo de La Vuelta; hoy ha sido un gran día para nuestro deporte!”. Beñat Intxausti: “MUCHAS GRACIAS AFICION!!! Ha sido emocionante, impresionante…no hay palabras. Los compis del pelotón flipaban con la gente…”. Koen de Kort: “Ha sido impresionante hoy. Gracias a todos los vascos por hacer que esto sea inolvidable”. Juanjo Oroz presumía de tierra “Qué pasada el Vivero!!! Nada que envidiar al Tour, a las Clásicas…. Que afición!!!! Y lo que se agradece!!!”. Uno que lo ha tenido que ver desde la clínica por su retirada de La Vuelta, Txente García Acosta, se emocionaba también viviéndolo desde el televisor: “Flipando y con los pelos de punta viendo la etapa por televisión. Eskerrik Asko afición!!!”

Y un Igor Antón que reconoce en el fracaso de su objetivo principal de La Vuelta la lección aprendida de no tirar la toalla y aceptar que las cosas a veces no salen como se planean, también tenía palabras de reconocimiento al público y a su compañero Verdugo por “vaciarse por mí en la etapa“. Con los pies en la tierra pero con la cabeza muy lejos decía “este día lo recordaré como el día en que hice historia”.

No podíamos imaginar desde el coche del médico José Juan Miranda que acabaríamos levantando la capota para velar por la escapada. La situación de Froome, a 13″ de Juanjo Cobo en la clasificación general, hacía prever que SKY lucharía por las bonificaciones y no permitiría la escapada. En contra de todas las expectativas, a diez kilómetros de meta se ha formado una fuga con 17 corredores entre los cuales estaba el siempre combativo Joaquím Rodríguez (KAT), Luis León Sánchez (RAB), Matteo Montaguti (AG2R), Heinrich Haussler (GAR), Sergio Paulinho (RAD) y el que finalmente ha sido el vencedor, Franceso Gavazzi (LAM). Formada la fuga, paramos en un cuna para levantar la capota y con cinco puertos por delante, rezar porque no ocurra nada.

Poco amigos del morbo, en el coche no se ha hecho referencia a catástrofes, terribles caídas ni lesiones de gravedad, solamente a la lección que se puede extraer de ello. Durante los primeros kilómetros de la etapa recordábamos la caída que retiró de la carrera a Karsten Kroon de BMC e hirió sin gravedad a Sep Vanmarcke de Garmin Cervelo. Miranda recuerda cómo aquel día iba siguiendo la escapada y el coche de Lampre, informado por su corredor, les indicó que un ciclista se había salido de la carretera en la curva. Sólo contando con datos de aproximaciones donde pudo producirse la caída, comenzaron a rastrear el suelo hasta que dieron con el dorsal 58 de Jorge Azanza delante del barranco. El frío recorre el cuerpo del médico en esos minutos de incertidumbre en los que el tiempo corre siempre en contra. Unos gritos desde abajo les guía en su búsqueda. Vanmarcke llora, se duele de su cuerpo magullado, le cuesta levantarse pero insiste en que se quiere volver a subir a la bicicleta. Está bien. Alivio. Qué fortaleza y coraje tienen los corredores para poder seguir adelante a pesar del sufrimiento, pensaba para sí el doctor.

Ahora toca volver de nuevo a la carretera y a pesar de los dolores, desconfiado, intenta portarla él mismo hasta arriba. En la cabeza del doctor sigue un nombre resonando en su cabeza a modo de preocupación, Azanza. En su subida acompañando a Vanmarcke, en medio del bosque, de pronto vislumbra unos enormes ojos azules muy abiertos, como los de un niño pequeño descubriendo el mundo. Karsten Kroon estaba sentado con las rodillas dobladas y los brazos apoyados en ellas. Responde a las preguntas del doctor. “Hola, ¿sabes que eres ciclista?”, asentía. “¿Sabes en qué carrera estás?”, alzaba los hombros negando con la cabeza. Entonces como a un niño le explicó, “ahora te vamos a subir a una ambulancia para que te lleve al hospital y te miren, de acuerdo?” y el volvía a subir los hombros “vale”. Y de nuevo el pensamiento. Azanza. La pendiente y el hecho de no poder verle a simple vista inquieta aún más al doctor. Antes de aventurarse bosque a través llaman al coche de Euskaltel; Jorge Azanza está en la escapada sano y salvo. Hoy se cruzaba con el doctor y le explicaba cómo perdió el dorsal mientras derrapaba en la curva y se apoyaba en el quitamiedos.

Los kilómetros siguen transcurriendo en nuestra dirección a Noja, así como el tiempo entre pelotón y escapados que llega a pasar los 11 minutos. Del recuerdo de este momento queda la estela de la reflexión que despierta la valentía del ciclista. “Es que les ves con 14 años que se caen, lloran un poco y se vuelven a subir a la bicicleta enseguida sin perder tiempo. Es algo intrínseco a ellos”. Y recuerda a Induráin en 1999 cuando se rompió el escafoides y decidió seguir y subir el puerto de Fito y Lagos de Covadonga, o sin irse tan lejos, a Tom Boonen unas etapas atrás cuando le ocurrió lo mismo y subió hasta L´Angliru con su envergadura y sin levantarse del sillín. También guarda un recuerdo del apasionado Xavi Tondo al llegar a la meta de Sierra Nevada en 2009 llorando por sus dolores en la rodilla.

- “Velocidad media en la primera hora de la etapa, 46 km/h“, anuncia Radio Vuelta. “No ha habido ninguna llamada de Movistar al coche de médico”, se sorprendía Manuel Campesino, a manos del volante. El equipo Movistar ayer perdió a Sergio Pardilla que decía adiós a una exitosa Vuelta a España, David López e Ignatas Konovalovas por un virus estomacal, mientras que el resto del equipo, salvo Bruseghin y Lastras, sufrieron vómitos y realizaron la etapa con el estómago vacío hasta la meta a una velocidad media de 45 km/h durante 211 kilómetros. Hoy se ha retirado el joven Ángel Madrazo, abatido por el virus y totalmente desilusionado por tener que abandonar su primera Vuelta a España y además en su tierra. El ciclista no está preparado para la retirada, siempre para seguir adelante. Son de otra pasta, aman su agónico trabajo y la reflexión lleva a que el ciclista nace y no se hace.

Y mientras tanto seguimos ascendiendo y descendiendo puertos. La distancia sigue siendo la misma. Purito ataca con el objetivo claro de recuperar el maillot verde. Se va con un grupo entre los que se encuentra Franceso Gavazzi, claro favorito para la victoria en Noja una vez que Haussler se quedase cortado. Llegamos a la meta con todos sanos y salvos, sin lamentos, sin preocupaciones. Una etapa más, pensamos nosotros; una etapa menos piensan los corredores, y al menos esta la han salvado.

Profundo agradecimiento y admiración sentían los espectadores más fieles a este deporte tras el duelo protagonizado por Chris Froome y Juanjo Cobo en los últimos 800 metros de la ascensión a Peña Cabarga. De paso también compartían con los corredores adrenalina y pulsaciones altas. Los campeones como Cobo o Froome demuestran más que fortaleza con sus exhibiciones. Sus logros tienen su base en la valentía, el tesón, el esfuerzo y la superación, valores que uno quiere para sí mismo y admira en los demás. No importa si el resultado final es la victoria o la derrota, su valiente lucha es lo que les hace grandes. Por ello, ver a un líder tirando sin reservas y hacer segundo en la meta cántabra mientras, el que vino a ser gregario, Froome, y está segundo en la clasificación general, le ataca dejándose la vida en ello, llena el pecho de emociones y cierra el estómago henchido de nervios.

El ataque de Chris Froome cuando Juanjo Cobo había decidido marcharse en solitario y su duelo en los 800 metros finales contaba con la misma intensidad que la última vuelta de una carrera de motos. Juanjo Cobo debe ser, si no el único, uno de los pocos ciclistas cántabros que no conoce la subida de Peña Cabarga. Desconocimiento para él y ventaja para Froome sabedor de que el ataque definitivo debía lanzarlo a menos de 1 kilómetro de la meta. El británico de cuna keniata fue más rápido que el Bisonte de la Pesa y con una cadencia de pedalada más ligera y alegre logró abrir una distancia que parecía irreparable entre los dos. Maillot negro el del conjunto SKY que por un momento se antojó  rojo con la tierra puesta de por medio. A Cobo los últimos 100 metros le han sobrado, ya que en ese momento daba caza a Froome y éste le volvía a adelantar con un impulso final para caer victorioso y rendido en Peña Cabarga.

Juanjo Cobo continua de líder pero Froome ha conseguido recortar más tiempo y situarse a trece peligrosos segundos y comienza a afilarse las uñas para seguir rascando tiempo con las bonificaciones. Las palabras del ganador británico al llegar a meta, una vez más le honraban. Y es que para él no existen los reproches por haber ayudado a Wiggins, a su líder, de cara a clasificación general, ni haberle cedido el jersey rojo ganado en Salamanca. “Si hay algo por lo que estoy hoy aquí es por él. He aprendido mucho trabajando por y para Wiggins”.

Mal día para el equipo Movistar, que ha visto reducida su plantilla en tres corredores ya que a una hora del inicio de la etapa Ignatas Konovalovas y David López abandonaban la carrera infectados por un virus intestinal, y avanzada la carrera debía hacer lo mismo Sergio Pardilla, dejando al equipo sin líder y perdiendo su trabajada decimotercera posición en la general.  Madrazo y Erviti estaban muy afectados y han entrado a media hora de Froome y Cobo, mientras que Lastras, Bruseghin e Intxausti parece que no les ha afectado.